Seguridad del ozono

Datos generales

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Apariencia y olor

El ozono es incoloro para todas las concentraciones experimentadas en la industria. Tiene un olor acre característico que suele asociarse a las chispas eléctricas. El olor es generalmente detectable por la nariz humana en concentraciones de 0.02 y 0.05 ppm.

Incendio/explosión y peligrosidad

El ozono es un poderoso agente oxidante. La oxidación con ozono genera más calor y normalmente se enciende a una temperatura más baja que la oxidación con oxígeno. El ozono reacciona con compuestos orgánicos no saturados para producir ozonuros, que son inestables y pueden descomponerse de manera explosiva. El ozono es un gas inestable que, a temperaturas normales, se descompone en oxígeno biatómico. A temperaturas elevadas, y en presencia de ciertos catalizadores como hidrógeno, hierro, cobre y cromo, esta descomposición puede ser explosiva.

Reacciones

Condiciones que contribuyen a la inestabilidad

El ozono se descompone espontáneamente bajo condiciones ordinarias, por lo que normalmente no se encuentra presente excepto en las inmediaciones de su producción. La descomposición se acelera por contacto con superficies sólidas, sustancias químicas, y por el efecto del calor.

Incomatibilidades

El ozono es un agente oxidante potente que reacciona con todos los materiales oxidables, tanto orgánicos como inorgánicos. Algunos productos de reacción son altamente explosivos

Productos de descomposición dañinos

Ninguno.

Peligros para la salud

Límites de exposición permisibles

Los siguientes límites son ampliamente aceptados (EE.UU., Suecia, Reino Unido y otras partes de Europa):

• 8 horas al día/5 días por semana (límite de exposición profesional) – 0.1 ppm
• 15 minutos (límite de exposición de corta duración) – 0.3 ppm

Toxicología del ozono

Los efectos agudos y crónicos de la exposición excesiva al ozono han sido bien investigados. La exposición a concentraciones de ozono superiores a varias décimas de ppm puede causar molestias en una pequeña parte de la población. Estas molestias puede manifestarse en forma de dolores de cabeza, sequedad de garganta y membranas mucosas de los ojos y la nariz tras exposiciones de corta duración. Sin embargo, la exposición repetida al ozono a tales concentraciones en intervalos de 24 horas, no causó ningún aumento en la irritabilidad de las vías respiratorias. De hecho, después de las primeras exposiciones, las exposiciones adicionales al ozono tuvieron efectos progresivamente menores, lo que sugiere que la tolerancia puede desarrollarse con el tiempo.

Se ha demostrado que el ozono es más nocivo a concentraciones superiores a 2,0 ppm durante varias horas, como las que experimentan los soldadores de arco protegido con gas. El sitio que más sufre los efectos agudos es el pulmón, caracterizandose por la congestión pulmonar. Este impacto agudo disminte en los soldadores cuando las exposiciones se redujó a menos de 0,2 ppm. Según estudios realizados en animales, se cree que la exposición a más de 10 a 20 ppm durante una hora o menos es letal para los seres humanos, aunque nunca se ha registrado una sola fatalidad atribuida a la exposición al ozono en más de 100 años de uso comercial. (Compare esta experiencia con el cloro, que se ha cobrado muchas víctimas tanto en tiempos de paz como de guerra).

Con respecto a la toxicidad crónica o a largo plazo, el ozono es un agente radiomimético, es decir, los efectos de la exposición al ozono excesivo a largo plazo presentan los mismos efectos que la exposición excesiva a la luz solar. Estos efectos son la sequedad de las superficies dérmicas y el envejecimiento general de los tejidos expuestos. El ozono no se considera ni se sospecha que sea un carcinógeno humano, ni tampoco tiene propiedades tertogénicas o mutagénicas.

En caso de una fuga de ozono:

• Ventile la zona
• Apague inmediatamente el generador de ozono
• Pare el flujo de agua ozonizada
• En aquellas zonas en las que se alcanzan elevados niveles de ozono (mas de 0.1 ppm), todo el personal debería abandonar el área afectada hasta que esta se ventile en profundidad
• Cuando los niveles de ozono presentes excedan 0.3ppm, o cuando se requiera que el personal trabaje en zonas o tanques restringidos, sólo se permitirá la presencia en la zona de personas que lleven un equipo de respiración adecuado y se aplicarán las prácticas de trabajo adecuadas y seguras para áreas confinadas.

Eliminación del gas residual de ozono

Es una práctica aceptada, y exigida por ley en algunas jurisdicciones, que el ozono no se libere a la atmósfera, sino que se destruya utilizando un método aprobado de destrucción de ozono. (Catalítico, térmico o de absorción).

Eliminación del gas residual de ozono

Deben identificarse todas las posibles salidas de gas de ozono a zonas ocupadas o a la atmósfera exterior.

1. Todas las salidas operacionales rutinarias de ozono a las zonas ocupadas o a la atmósfera exterior deben contenerse y pasar a través de un sistema de destrucción del ozono (como se ha indicado anteriormente)
2. Todas las zonas frecuentadas donde se genera o aplica ozono deberan estar previstas de un sistema de ventilación eficaz en función de la tasa de producción de ozono y otros factores de riesgo
3. Cuando el ozono se aplica a líquidos es importante tener en cuenta que este se escapa de las disoluciones bajo la mayoría de las condiciones. Entre las precauciones a tener en cuenta se incluyen: asegurar que el recipiente contenedor de líquidos ozonizados no permita la salida de aire o se encuentra bajo condiciones negativas de presión para evitar el escape de ozono. Cualquier conducto en el que el ozono pueda salirse deberá sconectarse a un sistema destructor del ozono. Cuando se descargan líquidos ozonizados, como agua de enjuagado, debe hacer a través de tuberías cerradas para cerrar los desagues.

Eliminación del gas residual de ozono

• Exposición de los ojos – Si el ozono entra en contacto con los ojos, lávelos inmediatamente con mucha agua, levantando el párpado superior e inferior de vez en cuando. Busque atención médica tan pronto como le sea posible.
• Respiración – Si una persona respira grandes cantidades de ozono, traslade a la persona a un lugar con aire caliente y no contaminado de inmediato. Si la respiración se detiene, realice respiración artificial. Cuando la respiración es difícil, puede ayudar personal debidamente capacitado, administrando oxígeno para respirar. Mantenga a la persona afectada caliente y en reposo. Busque atención médica lo antes posible
• Rescate – Mueva la persona afectada a una zona segura. Si la persona ha entrado en contacto con el gas, notifíquelo a otra persona y ponga en práctica los procedimientos establecidos en caso de emergencia. No entre en la zona afectada sin asistencia o sin cumplir con los procedimientos de seguridad recomendados en cada instalación

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